Louis Bleriot
La historia: Louis Charles Joseph Blériot nace en Cambrai, Francia, el 1 de julio de 1872. Se graduó en artes y negocios en la “Ecole Centrale de Paris” y luego se dedicó a la fabricación de faroles para automóviles y lámparas de acetileno, con lo que pudo reunir un pequeño patrimonio, con el cual, en 1900, logró ingresar en la naciente industria de la aeronáutica, diseñando y manufacturando algunos tipos de aeronaves. El 21 de Febrero de 1901 se casó con Alice Vedere con quien tuvo cinco hijos
En 1909 El diario “Daily Mail” de Inglaterra ofreció la suma de 1.000 libras esterlinas (hoy equivalentes a $150.000) a quien lograra cruzar en avión el Canal de la Mancha, el estrecho que separa Inglaterra de Francia. Esto le motivó a diseñar su famoso monoplano, el Blériot XI, con un motor de veintiocho caballos con el que, el 25 de julio de 1909 (un día lluvioso), a las 4:35 am, despegó desde el puerto francés de Calais hacia la localidad británica de Dover.
Eran tiempos en que no habían instrumentos de navegación aéreos, por lo que estaba inseguro de su posición, volaba a una velocidad de 64 km/h y 70 metros de altura, muy cerca de las olas del mar. Según sus palabras: “A los diez minutos estaba en medio de la nada, solo y perdido». Su motor se sobrecalentó, pero gracias a la lluvia pudo mantenerse en el aire.
Finalmente vislumbró las cumbres cerca de Dover y alcanzó a ver un claro donde podía aterrizar, pero el fuerte viento se lo impedía, por lo que debió apagar el motor, la máquina bajó y logró tocar tierra. Al aterrizar le recibieron soldados y policías ingleses y dos de sus compatriotas. El viaje duró 37 minutos, y se convirtió en el primer hombre que atravesó por aire el canal de la Mancha cobrando el premio de mil libras. Su hazaña, recorrió el mundo entero, y pronto recibió multitud de pedidos de aviones Bleriot XI
En 1914 se convirtió en el presidente de la “Société pour les Appareils Deperdussin”, una fábrica importantísima de aeronaves de combate que durante la Primera Guerra Mundial construyó alrededor de 5.600 aviones para Francia, Gran Bretaña y otros países. Después de la guerra: fundó su propia compañía la “Bleriot Aeronautique”. Falleció el 1 de Agosto de 1936, en Paris, a sus 64 años, a causa de un ataque cardiaco.
Un detalle: En la competencia por el cruce del canal tuvo varios rivales que aspiraban obtener el premio de mil libras, uno de ellos era el famoso piloto Hubert Latham, que era el favorito para ganar. Seis días antes del vuelo de Blériot Latham intentó hacer el cruce, pero su avión tuvo una falla en el motor. Si Latham hubiera sabido que Blériot preparaba un vuelo para cruzar el canal, habría intentado adelantarse (no en vano era el favorito), pero creyó que era solo un vuelo de prueba y cuando se dio cuenta de que estaba equivocado ya no le dio tiempo de reaccionar.
Otro detalle: El día del cruce había un mal tiempo, y además Bleriot había tenido malos augurios: Se había quemado un pie en una de sus pruebas y caminaba con ayuda de muletas, luego un perro fue alcanzado por la hélice de su monoplano y murió; y agregado a esto, su esposa le rogaba no hacer la travesía. Pero, aún así se sintió motivado para volar,
Un último detalle: Como sabemos Inglaterra es una isla, lo que hacía imposible que la invadieran por tierra, contaba además con la marina más poderosa del mundo, que resguardaba sus costas, lo que le daba una gran seguridad en caso de guerra. Pero luego de la hazaña de Bleriot ya era un hecho que se podía cruzar por aire el canal de la Mancha y esto preocupó al país, que se sintió vulnerable ante ataques aéreos; como sucedió luego, en la primera y segunda guerra mundial.
FUENTES
«1909, English Channel first flight”. Eds Permalink, 2009
«Bleriot, Louis”. World Book Inc., 2000.
«Enciclopedia Ilustrada de la Aviación «Editorial Delia, 1982
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