La historia: Nace el 9 de Marzo de 1934, en Klushino, Rusia. En 1957 fue aceptado en la Academia de las Fuerzas Aéreas en Oremburgo, donde alcanzó el grado de teniente. Mientras estudiaba en esa escuela de vuelo, conoció a Valentina Goriácheva, con la que se casó el 7 de noviembre de 1957, y con quien tuvo dos hijas.
Entre 1957 y 1969, el mundo vivió la llamada “Carrera Espacial”, donde se enfrentaron los Estados Unidos y la Unión Soviética. La primacía en el espacio no solo indicaba la superioridad científica, sino también la ideológica (capitalismo o comunismo). Inicialmente los soviéticos llevaban la delantera: En 1957 lanzaron con éxito el primer satélite artificial, el Sputnik 1. Ese mismo año los soviéticos lanzaron otro vuelo, tripulado por una perra, Laika, que se convirtió en el primer ser viviente en orbitar la tierra. Ya con esto los soviéticos habían demostrado que tenían cohetes capaces de llevar cargas nucleares a los Estados Unidos. Y esto era una humillación para los americanos,
En 1961 Gagarin fue elegido para formar parte del cuerpo de cosmonautas de la URSS, y entre seis candidatos fue escogido para tripular la nave espacial Vostok I, con el fin de cumplir otro gran logro para la Unión Soviética: Enviar el primer ser humano al espacio exterior. Y el 12 de Abril de ese mismo año, cuando contaba solo 27 años, Gagarin fue lanzado al espacio, entrando en órbita alrededor del planeta durante casi hora y media, a una velocidad de 28.000 kms. por hora, dando dos vueltas a la Tierra, y convirtiéndose en el primer hombre que alcanzaba el espacio exterior. Culminó su misión con éxito, y aterrizó indemne en el lugar previsto, en territorio soviético.
Con esta gesta, la Unión Soviética volvía a adelantarse a sus rivales estadounidenses en la competida carrera espacial; mientras que Gagarin se convirtió en un héroe nacional de la URRS y en una celebridad mundial. Pero siete años más tarde, el 27 de marzo de 1968, a sus 34 años, mientras realizaban un vuelo rutinario de entrenamiento desde la Base Aérea Chkálovski, Gagarin y el instructor de vuelo Vladímir Seryoguin perdieron la vida cuando su caza de combate “MiG-15UTI” se estrelló cerca de la ciudad de Kirzhach. Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron colocadas en la Necrópolis de la Muralla del Kremlin
La nave espacial Vostok
Un detalle: Una de las razones por la cuales fue escogido para tripular el Vostok I fue su estatura, ya que la mencionada capsula espacial era muy pequeña y su tripulante debía entrar en su muy limitado espacio. Gagarin medía 1,57 metros.
Otro detalle: Al tener un gran prestigio en todo el mundo viajó a muchos países, pero siendo el símbolo de un gran triunfo soviético en la carrera espacial, el presidente estadounidense John F. Kennedy le prohibió visitar los Estados Unidos
Otro detalle: En septiembre de 1961, cuando ya era famoso, Gagarin fue descubierto por su esposa en un centro turístico del Mar Negro manteniendo relaciones con una enfermera que lo había cuidado después de un accidente de navegación, por lo que intentó escapar a través de una ventana y saltó de un balcón del segundo piso, pero se lesionó en el rostro y le quedó una cicatriz permanente sobre su ceja izquierda.
Un último Detalle: El pueblo de Klúshino donde él nació, en 1934, fue rebautizado con su nombre, y en la localidad existe un museo dedicado a Gagarin y su familia
Fuentes
Tito, Dennis. “Yuri Gagarin”. Eds. Time Europe, 2008. Elena Tamaro y Tomás Fernández. “Biografía de Yuri Gagarin”. Ed. Biografías y Vidas, 2004. Enciclopedia Ilustrada de la Aviación «Editorial Delia, 1982
