Retrato de Rafael Urdaneta por Martín Tovar y Tovar
La historia: Nació en Maracaibo el 24 de Octubre de 1788, siendo bautizado al día siguiente en la catedral de esa ciudad. Hijo de Miguel Jerónimo Urdaneta Barrenechea y María Alejandrina Faría de Urdaneta. Hizo sus primeros estudios en el colegio de los franciscanos y luego ingresó al Seminario de Caracas donde cursó latinidad. Regresó a Maracaibo en 1799, donde estudió Filosofía, también en el colegio franciscano.
En el año 1804, a sus 16 años, se radicó en Santa Fe de Bogotá, en el hogar de su tío, Martín de Urdaneta, que desempeñaba en esa ciudad las funciones de contador mayor del Tribunal de Cuentas. Y fue matriculado en el Colegio San Bartolomé.
Durante la declaración de independencia de la Nueva Granada (Colombia), el 20 de Julio de 1810, el joven Urdaneta se vinculó al ejército republicano incorporándose al batallón “Patriotas de Cundinamarca”. Y el 1 de noviembre de ese año pasó, con el grado de teniente, al “Primer batallón de la Nueva Granada,” donde también hicieron sus primeras armas los neogranadinos Atanasio Girardot, Francisco de Paula Santander, Antonio Ricaurte, y muchos más.
La primera batalla en que participó fue la del Bajo Palacé, el 28 de Marzo de 1811, en la cual se destacó por su acción heroica, siendo ascendido a capitán. Urdaneta también participó en las batallas de San Gil y Charalá; y en Noviembre de 1812 ingresó al “Batallón Tercero de la Unión con el grado de teniente coronel”.
A principios de 1813 se unió a la “Campaña Admirable”, organizada por Simón Bolívar para liberar a su patria, y el 28 de febrero, los ejércitos patriotas y realistas se enfrentaron en las sabanas de Cúcuta. En esta batalla, el ejército español, comandado por Ramón Correa, fue derrotado después de cuatro horas de combate; allí Urdaneta se distinguió por su valor y pericia por lo cual fue ascendido a coronel comandante. En un informe al Congreso de la Unión, en Tunja, Bolívar expresa: “Rafael Urdaneta Es digno de recomendación y acreedor de todas las consideraciones del gobierno por el valor e inteligencia con que se distinguió en la acción”.
El 6 de Agosto de 1813 el Ejército Libertador entró victoriosamente en Caracas y una semana más tarde Bolívar ordenó a Urdaneta que tomara a Valencia, pero durante el sitio de la ciudad el ejército realista de Monteverde recibió abundantes refuerzos, por lo que, el 24 de Diciembre de 1813 Urdaneta decidió retirarse a Barquisimeto. Ahí reorganizó sus tropas y en Marzo de 1814 tomó la plaza de Valencia, considerada un punto vital para la guerra de independencia.
Para mediados de 1814, los patriotas habían sufrido una serie de derrotas militares, a causa de la desunión entre los diferentes ejércitos republicanos. El 11 de Diciembre del mismo año Simón Bolívar es derrotado por Boves, en la “Batalla de Maturín”, lo que marco el fin de la “Segunda Republica de Venezuela”. Bolívar se ve entonces obligado a huir hacia la Nueva Granada, (Colombia) buscando apoyo para continuar su lucha por la independencia. Y Urdaneta, siguiendo sus pasos, lideró una exitosa retirada llamada “La Emigración de Occidente”, evacuando 2000 soldados desarmados de la guarnición de San Carlos, que fueron seguidos por cerca de 6000 mujeres, niños y ancianos que quisieron acompañarlos, logrando refugiarse en las provincias neogranadinas.
El 12 de diciembre de 1814 Urdaneta acompañó a Bolívar, en la toma de Santa Fe de Bogotá; y el 5 de enero de 1815, por sus heroicas actuaciones en la Nueva Granada, fue ascendido a General de División
Pero en Abril de ese año comienza la llamada “Reconquista Española de Venezuela y Colombia”, con la llegada del general español Pablo Morillo, que desembarca en la isla de Margarita con una expedición de 18 navíos de guerra, 42 buques de carga y 10.000 soldados, con el fin de combatir a los americanos que se habían alzado en armas contra la metrópoli. Morillo pasa a Caracas y doblega la resistencia patriota y luego parte a Cartagena de Indias (Colombia) donde llega el 22 de Agosto de 1815. La ciudad es tomada por los realistas, y luego Morillo conquista Bogotá, donde impone duras medidas represivas y fusilamientos que le granjean la antipatía de la población.
El 25 de Noviembre de 1815 las tropas de Morillo derrotan a Rafael Urdaneta en Chitagá (cerca de la frontera con Venezuela). En 1816 fue hecho prisionero por las fuerzas realistas y es confinado en una fortaleza en Cartagena, pero pudo escapar y se unió a las fuerzas del Almirante Luis Brión, (quien años más tarde, desempeñaría un papel decisivo en la “Batalla Naval del Lago de Maracaibo”, que garantizó la independencia de Venezuela). En 1818 Urdaneta participó en la llamada “Campaña del Centro”, que fue otro fracaso para los republicanos.
Pero el 10 de Agosto de 1819, después de la victoria en Boyacá, Bolívar, junto con Urdaneta entra triunfante en Bogotá, lo que marca la liberación de la Nueva Granada, por lo cual, en 1820, Morillo se ve obligado a firmar en Trujillo, un armisticio entre los ejércitos patriotas y realistas. Lo que, en el ámbito político, significó también un reconocimiento de la República de la Gran Colombia por parte de España.
En 1821 se trasladó a Venezuela y luchó por la adhesión de la Provincia de Maracaibo a la causa independentista y así mismo inició una campaña militar sobre Coro, cuyo resultado fue la incorporación de esa provincia a la independencia. Ese año, es ascendido por Bolívar, a General en Jefe de los ejércitos de La Gran Colombia, por los servicios prestados a la República
Vuelve a Bogotá y el 31 de agosto de 1822 contrajo matrimonio con Dolores Vargas Machuca y Paris, heroína de la independencia de la Nueva Granada, hija del mártir Ignacio de Vargas Tavera (condenado a muerte por Morillo) y sobrina del prócer y empresario José Ignacio Paris Ricaurte.
En 1824 fue nombrado por el Libertador “Intendente General del Departamento del Zulia”, cargo que ocuparía hasta 1827, su primera decisión fue enviar al “Batallón Zulia” con 810 hombres, para que formara parte del ejército de Bolívar en la “Campaña del Sur”, que se desarrollaba en el Perú
El general Urdaneta siempre defendió el pensamiento y la acción del Libertador Simón Bolívar. En 1826 se opuso al movimiento separatista de Venezuela de la Gran Colombia, llamado «La Cosiata». El 5 de septiembre de 1830 Urdaneta tomó el cargo de Presidente de la Gran Colombia, afirmando que lo hacía en nombre de Bolívar hasta que este regresara al cargo como gobernante. Trato hasta el último momento de mantener viva a la Gran Colombia, pero a raíz de la muerte del Libertador, en Santa Marta, el 17 de diciembre de ese año fue obligado a renunciar y salió al exilio en Curazao. Pero, 1832 durante el gobierno de Páez, regresa con su familia a Venezuela, donde se dedicó a las labores agrícolas en una hacienda que poseía en la provincia de Coro.
En Venezuela Urdaneta ocupó diversas posiciones: En 1837 fue senador por Coro en el Congreso Nacional; un año después fue nombrado secretario de Guerra y Marina, función que desempeño hasta 1839; fue gobernador de Guayana en 1842, y en Diciembre de ese año se encargó de repatriar los restos del Libertador a Caracas, y fundó la “Sociedad Bolivariana”.
Su última actuación como político la realizó en 1845, cuando fue nombrado ministro plenipotenciario de Venezuela ante el gobierno de España, para acordar un tratado de paz y amistad entre ambas naciones, acto que se celebraría en Madrid, el 30 de Marzo de ese año.
Durante ese viaje a Madrid, en una escala en Londres, cayó enfermo, se sometió a un chequeo médico donde se le detectó un cálculo renal y se le recomendó una intervención quirúrgica urgente, que Urdaneta aplazó para poder terminar su misión. Pero en su siguiente escala, en París, se agravó, y después de varios días en cama falleció el 23 de agosto de 1845, a los 56 años.
Sus restos mortales fueron enviados de París a Maracaibo, para luego, en 1876, ser traslados al Panteón Nacional de Venezuela donde reposan actualmente. Rafael Urdaneta es considerado una de las grandes figuras de las independencias de Venezuela y Colombia
Pablo Morillo quien casi aniquilo el movimiento insependentista
Sepulcro de Rafael Urdaneta en el Panteon Nacional en Caracas
Un detalle: En 1816, debido a su derrota en la batalla de Chitagá, Urdaneta fue llevado a un consejo de guerra, para que justificara, ante el Congreso de la Nueva Granada su actuación en dicha batalla, pero fue absuelto, y continuó luchando en las guerras de independencia.
Otro detalle: el 7 de Agosto de 1819 Cuando Bolívar y Urdaneta entran triunfantes a Bogotá, la ciudad organizó un acto para recibir a los vencedores. La joven más hermosa de la ciudad, Dolores Vargas Machuca y Paris, impuso una corona de laurel al Libertador. Esta joven más tarde se casaría con Urdaneta, con quien tuvo 11 hijos.
Otro detalle: Urdaneta, aunque lo deseaba, no pudo participar en las «Campañas de Sur» (1820-1826), donde El Libertador obtuvo la independencia de Perú y Bolivia, ya que tenía problemas de salud, pero además Bolívar consideraba que su presencia era más importante en Venezuela y Colombia.
Otro Detalle: Los hijos mayores de Urdaneta y Dolores fueron importantes personajes en Venezuelaː Rafael fue un destacado militar, Luciano, fue arquitecto; y Amenodoro un escritor de la literatura clásica venezolana.
Otro detalle; “El Batallón Zulia”, enviado por Urdaneta a la “Campañas del Sur”, en 1824, jugó un papel decisivo en la independencia del Perú, especialmente en la Batalla de Ayacucho, que marcó el fin del dominio español en la América del Sur.
Otro detalle: Algunos historiadores aseguran que tanto Bolívar como Urdaneta eran masones fervientes. La masonería es un rito inspirado en los ideales liberales de la ilustración y el enciclopedismo y fue, la responsable intelectual de la Revolución Francesa, y de la independencia norteamericana; de hecho, casi todas las figuras más destacadas de esos importantísimos eventos fueron masones. Bolívar y Urdaneta, con seguridad, en algún momento se iniciaron en alguna logia masónica para ver de qué se trataban esos misterios, pero luego se retiraron. Lo que sí es seguro es que el 8 de Noviembre de 1828 ambos firmaron un decreto donde prohibieron terminantemente estas instituciones, enemigas de la Iglesia Católica.
Otro detalle: La Sociedad Bolivariana de Caracas es una organización sin fines de lucro, fundada en 1842 por el general Rafael Urdaneta, y cuyo propósito principal es estudiar y difundir del pensamiento de Simón Bolivar.
Un último detalle: Cuando los restos de Urdaneta fueron llevados al Panteón Nacional, el 16 de Mayo de 1876, fueron depositados en una fosa con una sencilla lapida que identificaba al personaje, pero el 24 de Julio de 1939, gracias a los aportes del pueblo del Zulia, se inauguró un gran monumento en su honor con una estatua del prócer, en mármol blanco, que fue elaborada por el escultor italiano Pietro Ceccarelli. Urdaneta está representado de pie, en traje militar y con la mirada dirigida hacia el sepulcro de Simón Bolívar, su gran amigo, a quien siempre le fue fiel.
FUENTES
Carlos Arbeláez U. “Biografía del General Rafael Urdaneta”. Imprenta del Zulia, 1945
Concejo del Distrito Maracaibo. “Memorias de Rafael Urdaneta. Eds. Panorama, 1945
Kurt Nagel Von Jess. “Algunas familias maracaiberas”. Universidad del Zulia,
Luis G Hernández y Jesús A. Parra. “Diccionario General del Zulia”. Eds. BOD, 1999
