Nace el 24 de enero de 1922 en Nashville Tennessee (Estados Unidos). Desde muy temprana edad mostró interés en la aviación y leía sobre maniobras aéreas. Aprendió a volar en el campo de aviación de Berry Field, en Nashville, y en las tardes trabajaba en una tienda de comestibles local para pagar su entrenamiento de vuelo. Luego se alistó en la Guardia Nacional de Tennessee donde fue entrenado como piloto de combate.
Durante la Segunda Guerra Mundial Hoover voló en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, siendo derribado en 1944 frente a la costa de Francia. Estuvo prisionero durante más de un año en un campo alemán de prisioneros de guerra, de donde logró escapar. Al finalizar el conflicto trabajó como piloto de pruebas en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos
En 1948 Hoover comenzó a trabajar como piloto civil. Y luego trabajó como piloto de pruebas y de entrenamiento con la “North American Aviation”, y fue enviado a Corea para enseñar los procedimientos de combate a los aviadores de su país
Pero Hoover fue más conocido por su carrera en exhibiciones aéreas, cuando se hizo mundialmente famoso realizando en su aeronave virajes, vueltas en círculo y otras maniobras, y como gran final de sus presentaciones apagaba sus motores y ejecutaba giros sobre el eje del avión mientras regresaba al aeródromo; al aterrizar, tocaba la pista primero con un neumático seguido gradualmente por el otro. Y al finalizar el aterrizaje arrancaba de nuevo los motores para rodar hacia al área de estacionamiento.
Su última exhibición aérea fue el 13 de noviembre de 1999, en la Base de la Fuerza Aérea Luke. Y su último vuelo fue el 10 de octubre de 2003, desde Lakeland, Florida, hasta el “Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian”, en Washington D. C.
En 2007, Hoover fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del la aviación de San Diego (California). Falleció el 25 de octubre de 2016, en Los Ángeles, a la edad de 94 años debido a un fallo cardíaco.
Un detalle: En 1944 durante la Segunda Guerra Mundial, cuando prestaba servicio en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, su avión fue derribado, pero logró aterrizar y fue hecho prisionero durante más de un año, en un campo de concentración alemán, pero un día pudo escapar, recorrió varios kilómetros y encontró un aeródromo abandonado, allí comenzó a inspeccionar los aviones dañados hasta que encontró un Focke-Wulf alemán capaz de volar y con el tanque lleno de combustible. Pudo despegar, llegó hasta Holanda y aterrizó en un campo agrícola, donde inmediatamente fue rodeado por granjeros holandeses enojados y armados con azadas, como no hablaban inglés pensaban que habían capturado a un alemán. Por suerte un camión de suministros británico pasó por el lugar y Hoover pudo explicar quién era, y se salvó.
Otro detalle: Hoover estableció récords internacionales, de tiempo, de ascenso y de velocidad, y conoció a grandes aviadores como Orville Wright, Eddie Rickenbacker, Charles Lindbergh, Jimmy Doolittle, Chuck Yeager, Neil Armstrong y Yuri Gagarin.
Un último detalle: En el 2014. El productor de cine, Harrison Ford, realizó un documental sobre la historia de Hoover, destacando sus primeras lecciones de vuelo, sus combates en la Segunda Guerra Mundial, su trabajo como piloto de pruebas y sus exhibiciones aéreas. Neil Armstrong (el primer hombre en la luna) hizo una introducción al film rindiendo tributo a las habilidades de vuelo de Hoover. El estreno de la película se llevó a cabo en agosto de 2014 durante el Festival Internacional de Cine de Rhode Island, ganando el Premio “Soldados y Sacrificios”
Fuentes Robert Hoover, A. “Fifty Years of Flying Adventures”. Pocket Books, 1997 “Recordando a Bob Hoover”. National Aviation Association (NBAA), 2017 Enciclopedia Ilustrada de la Aviación’. Editorial Delta, 1984
