Nació el 27 de Marzo de 1894 en la pequeña localidad de Saulcy-sur-Meurthe, en la región francesa de los Vosgos. A sus 14 años dejó la escuela para alistarse en el ejército donde se adiestró en labores de construcción. En 1914, al inicio de la primera guerra mundial fue enviado al servicio en tierra, como “Ingeniero de combate”, pero poco después, en Mayo de 1915, se alistó en el servicio aéreo, algo que deseaba desde niño, y fue destinado a la escuadrilla C-47, donde consiguió dos derribos confirmados de aviones alemanes.
El 15 de Abril de 1917 fue transferido a la escuadrilla de caza SPA-103, y ese año se le reconocieron otros 19 derribos, por lo que fue condecorado con la “Legión de Honor”. Pero 1918 fue el año dorado de Fonkc, cuando consiguió otros 56 triunfos para un gran total de 75 victorias confirmadas (aunque él sostenía haber abatido más de 100 aviones alemanes). Fue ascendido a Coronel y terminó siendo el piloto con más victorias entre “Los Aliados” (el Reino Unido, Francia, Estados Unidos e Italia), y el segundo de la primera guerra mundial, tan solo superado por el alemán Manfred Von Richthofen, (el Barón Rojo) quien totalizó 80 derribos confirmados.
Después de la guerra, Fonkc siguió en la aviación militar desempeñándose como inspector de las fuerzas aéreas francesas, cargo que desempeño hasta el fin de la segunda guerra mundial. Luego escribió sus memorias en un libro que tituló “Mes Combats” (Mis Combates). Y murió en París el 18 de junio de 1953, a sus 59 años.
Detalle: Una característica verdaderamente notable del historial de Fonck es que durante la primera guerra mundial, solo en una oportunidad, una bala enemiga alcanzó su avión, causando daños menores, y permaneció ileso hasta que terminó el conflicto, el 11 de noviembre de 1918.
Otro detalle: Después de la guerra, Fonck se asoció con Igor Sikorsky, un diseñador de aviones, para intentar ganar el “Premio Orteig”, de 25.000 dólares, (unos 500.000 dólares actuales) que se otorgaría al piloto que lograra el primer vuelo sin escalas entre Nueva York y París. Sikorsky construyó un avión, para ese propósito, pero en Septiembre de 1926, cuando Fonck intentaba despegar, el avión, sobrecargado de combustible, se estrelló y se incendió; él sobrevivió, pero dos de sus tres tripulantes murieron. Por lo que fue el americano, Charles Lindbergh, el primero que cruzaría el Atlántico, en Mayo de 1927, y el que se llevaría ese premio.
Otro detalle: Su espectacular historial debería haberlo convertido en un héroe para el pueblo francés, pero eso no sucedió, ya que Funkc era problemático e intratable, solía ser distante y retraído; no socializaba y no sabía cómo relacionarse con otras personas; y nunca se cansaba de contarles a otros sobre sus hazañas, y era evidente que algunas de sus afirmaciones sobre sus derribos aéreos eran tan solo un producto de su imaginación.
Otro detalle: Una circunstancia que supuso otra mancha en su reputación es que en el periodo de “entreguerras” (1918-1939) Funkc mantuvo una estrecha amistad con Hermann Göring, comandante en jefe de las Fuerzas Aéreas Alemanas, considerado un criminal de guerra.
Un último detalle: Su mejor amigo y compañero de escuadrón, Claude Haegelen, escribió: “Funkc, en el aire, es un espada cortante, una hoja de acero templada, tiene un coraje inmaculado, y una habilidad invaluable; además, no puedo olvidar lo mucho que me ayudó. Su lado negativo es que no es un hombre sincero, es un fanfarrón arrogante y hasta aburrido. Casi puede hacerte desear no haberlo conocido”
Fuentes Rene Fonck. “Mes Combats”. Editorial Ace, 1968 Damien Accoulon. “René Fonck: As des as”.Eds.Toulouse, 2018. Enciclopedia Ilustrada de la Aviación. Editorial Delta, 1984
