Zeppelin y su dirigible
Nació el 8 de julio de 1838 en Konstanz (Alemania), hijo de Friedrich Karl, Conde de Zeppelin y de su esposa Amélie.
Entró al ejército alemán en 1858, y en 1863 fue designado como observador militar en la “Guerra Civil Estadounidense”, donde quedo impresionado con los globos de observación usados por el Ejército de la Unión. En 1869 se casó con la Baronesa Isabella Von Wolff, con quien tuvo una hija, Helena. En 1870-71 participó en la “Guerra Franco Prusiana”. Y desde 1890, inspirado en los globos aerostáticos, dedicó el resto de su vida a la creación de los dirigibles que llevan su nombre.
Estas aeronaves, de unos 230 metros de largo, tenían un armazón interno de aluminio cubierto de tela, que contenían celdas de hidrogeno que permitían su elevación. El vuelo inicial se realizó el 2 de julio de 1900, y en 1906, cuando se logró un vuelo de 24 horas, el gobierno alemán, que percibió la ventaja de los dirigibles sobre los aviones, aún muy primitivos, hizo un pedido de más de 100 unidades.
Durante la I Guerra Mundial los dirigibles fueron empleados por el ejército de Alemania, tanto en tareas de reconocimiento como para el bombardeo aéreo. Sin embargo, su tamaño y lentitud los hacían muy vulnerables a la artillería antiaérea, por lo que dejaron de utilizarse.
A partir de 1909 los dirigibles también se utilizaron en la aviación civil, podían llevar entre 52 y 70 pasajeros. Tenían cabinas privadas, salones y comedores, y podían realizar un cómodo viaje de Alemania a EE.UU en unas 43 horas, a diferencia de los barcos, que tardaban semanas. Entre 1928 y 1937 los Zeppelin transportaron unas 35.000 personas en más de 1500 vuelos sin un solo incidente.
Ferdinand Von Zeppelin, murió el 8 de Marzo de 1917 por lo que no llegó a ver cumplido su sueño de organizar vuelos trasatlánticos, que luego se hicieron realidad.
Un detalle: En Mayo de 1937, el Zeppelin “Hidenburg” se incendió al aterrizar en New Jersey (USA). Se dice que una chispa prendió fuego al hidrogeno (gas muy inflamable) lo que ocasionó la calamidad. Y este suceso marcó el fin de los dirigibles de pasajeros.
Otro detalle: El nombre del grupo de rock británico “Led Zeppelin” deriva de sus dirigibles. Su nieta, la condesa Eva Von Zeppelin, amenazó con demandarlos por el uso ilegal de su apellido.
Un último detalle Los dirigibles son aun utilizados, mayormente para la publicidad y el turismo.
