La historia: Franklin Delano Roosevelt nació el 30 de Enero de 1882, en Hyde Park, Nueva York. Su padre, James Roosevelt, era un adinerado terrateniente  y  Franklin creció en una atmósfera privilegiada. En sus frecuentes viajes a Europa aprendió a hablar alemán y francés. Estudió  derecho en la Unicersidad de Columbia y en Marzo de 1905 se casó con su prima lejana, de 21 años, Eleanor Roosevelt, que  pertenecía a la alta sociedad de Nueva York  y era sobrina del Presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, quien la llevó al altar el día de su matrimonio.

En 1910 Roosevelt entra en la política y es elegido Senador por Nueva York, siendo joven, alto, bien parecido y con facilidad de palabra, pronto se convirtió en una figura dentro del Partido Demócrata. En 1912 Roosevelt asumió el cargo de Secretario Adjunto de la Marina, desempeñando allí un papel preponderante durante la Primera Guerra Mundial. En 1921, a los 39 años de edad, enfermó de poliomielitis y quedó paralizado de la cintura para abajo. Sujetando sus piernas y caderas con abrazaderas de hierro podía mantenerse en pie y así se mostraba en las fotografías, mientras se apoyaba en uno de sus hijos. En la intimidad usaba una silla de ruedas, pero se cuidaba mucho de ser visto en público en ella. 

En 1928 fue elegido como Gobernador de Nueva York y luego, en 1932, cuando el país estaba sumido en una profunda depresión económica fue electo Presidente de los Estados Unidos. Para combatir la crisis implemento el «New Deal» (nuevo trato), que consistió en estimular el gasto público en infraestructura, ejecutando grandes proyectos como centrales hidroeléctricas, carreteras y todo tipo de obras públicas, dándole trabajo a millones de desempleados que había en ese momento. El New Deal no solucionó la crisis, que perduró hasta que Estados Unidos movilizó su economía durante la Segunda Guerra Mundial, pero su éxito fue  innegable en el plano social.

El 7 de Diciembre de 1941, los japoneses bombardearon la base americana de Pearl Harbor en Hawái y Roosevelt pronunció ante el Congreso su famosa frase: «Esta fecha será conocida como el día de la infamia». Pidió el estado de guerra y luego actuó firme y enérgicamente en todos los aspectos necesarios para llevar a su país y su industria a un óptimo esfuerzo bélico, que culminaría con una victoria sobre el eje. Durante la guerra se entrevistó en varias ocasiones con Winston Churchill y Stalin, participando en las conferencias de los aliados en Casa Blanca y Yalta.

Fue reelegido por cuarta vez en Noviembre de 1944, siendo el único presidente americano que ha sido electo para más de dos mandatos, pero murió poco después, el 12 de Abril de 1945, a causa de una hemorragia cerebral masiva. Por su actuación ante la crisis económica y su posterior liderazgo durante la segunda guerra mundial es recordado como uno de los más grandes presidentes que han tenido los Estados Unidos de América.

Un detalle: Siendo un hombre atractivo y carismático, Roosevelt nunca tuvo problemas encontrar amantes. Una de ellas fue Lucy  Mercer, con quien sostuvo una relación desde principios de 1914. En 1918 Eleanor descubrió unas cartas de amor de Franklin a Lucy; se enfureció y pidió el divorcio, pero finalmente  se llegó a un acuerdo: Se mantendría una apariencia de matrimonio, pero llevarían una vida separada, como amigos y colegas políticos. Él, continuó viéndose con otras  mujeres, entre ellas su secretaria, Missy Le Hand. Pocos años más tarde, en 1921, cuando Roosevelt quedo inválido a causa del polio, sus funciones digestivas, urinales y sexuales no se vieron afectadas y otra prima lejana, Margaret Suckley, llegó a ser su confidente y amante, los diarios de ella, hallados después de su muerte, refieren pormenores de esta relación. Más tarde regresó a los brazos de Lucy Mercer, y se encontraba con ella al momento de su muerte, en 1945.

Otro detalle: En Junio de 1939 Inglaterra estaba al borde de la segunda guerra mundial y necesitaba desesperadamente el apoyo de los Estados Unidos. A tal fin se programó una visita del rey Jorge VI y su esposa, para pasar un fin de semana en la mansión de los Roosevelt en Hyde Park. Los diarios de Margaret Suckley también mencionan detalles de este evento donde se pusieron de manifiesto las diferencias culturales entre ambas familias de gobernantes. Una tarde se ofreció un picnic donde se sirvieron perros calientes y mientras el rey hizo un esfuerzo para comerlos al estilo americano, con la mano, la reina Elizabeth prefirió hacerlo con tenedor y cuchillo.  

Un último detalle: Roosevelt durmió una noche en Maracaibo. Luego de la conferencia de Casa Blanca (Marruecos) donde tuvo un encuentro secreto con Winston Churchill y Charles de Gaulle, regresó a Washington  haciendo escalas en Dakar (Senegal), Natal (Brasil), Maracaibo y Panamá. A las 6 de la tarde del 31 de Enero de 1943 el avión presidencial y doce fortalezas volantes que lo escoltaban aterrizaron en el aeropuerto de Grano de Oro. Pasó la noche en un hotel de las compañías petroleras, en el sector de Bellavista y al día siguiente, a las 6,00 am, continuó su ruta.

Fuentes:     

• Geoffrey C. Ward. «Closest Companion». Simon & Schuster, 2009  
• William Henry Chafe. “Private Lives / Public Consequences”. Harvard University Press, 2009 
• Bill Fawcett . «Oval Office Oddities». Harper Collins, 2008  
• Oscar Yanes. «Así son las Cosas». Editorial Planeta, 2006